《延禧攻略》中的和亲王弘昼，虽为乾隆胞弟、身份尊贵，却常以荒唐放纵、不循礼法的形象示人，他嬉笑怒骂、行事出格，看似糊涂任性，实则暗藏自保智慧，面对皇权斗争与宫廷险恶，弘昼有意以荒唐之名掩其锋芒，避免成为众矢之的，换取自身与家族太平，这种“以荒唐求太平”的生存之道，使他在复杂局势中得以保全，成为剧中一位表面荒唐、内心清醒的悲喜人物。
在乾隆朝众多宗室中，和亲王弘昼是一个特别的存在，他是雍正帝第五子、乾隆帝弘历的同父异母弟，雍正十一年与弘历同日受封，弘历为宝亲王，弘昼为和亲王，这位身份尊贵的亲王，一生最出名的不是政绩，而是一桩桩令人瞠目结舌的“荒唐事”。
弘昼最奇特的癖好，是喜欢给自己办丧事，据《清史稿》记载，他常命家人在府中布置灵堂，自己端坐于棺木之间，令姬妾、仆从披麻戴孝、痛哭哀嚎，他则在一旁吃着祭品、饮着奠酒，欣赏众人悲伤之态，且乐此不疲，有人劝他，人尚在世，何必如此忌讳不详？他却说：“人无百年不死者，奚讳为？”意思是人总有一死，何必避讳,朝野上下多视他为疯癫荒唐的王爷。
弘昼的荒唐还不止于此，他性情骄横，曾在朝堂之上与军机大臣讷亲发生争执，甚至不顾体面，与对方动起手来，乾隆帝看在眼里，却并未深究，此后弘昼更加放纵，掌管内务府等事务时，行事张扬，喜好财货，乾隆对他始终优容宽纵，封赏不断,兄弟二人终生未曾反目。
若只看表面，弘昼不过是一个被宠坏的王爷，但若细想乾隆朝的政治环境，他的“荒唐”或许另有一层深意。
雍正朝九子夺嫡的残酷尚在眼前，弘昼与弘历年龄相仿，又有一定才学，若他表现得太精明、太有抱负，极易引来帝王猜忌，尤其在乾隆登基后，君臣名分已定，兄弟关系愈发微妙，一个亲王若在政务上太有能力、太得人心，反而可能成为皇权的眼中钉，弘昼选择以荒唐自污，把名声搞坏，让所有人都觉得他不堪大任,或许正是一种清醒的生存智慧。
他越是沉迷于“活出丧”，越显得胸无大志；越是在朝堂上胡闹，越让乾隆觉得他不过是个被情绪左右的粗人，而非有野心的竞争者，乾隆对他的纵容，既是对兄弟的亲情，也是一种政治上的安心：一个把精力都放在死人排场上的王爷,比一个勤勉能干的皇弟安全得多。
乾隆三十五年，弘昼病逝，乾隆命人料理丧事，赐谥“恭”，这个谥号颇值得玩味——“恭”有恭敬、恭顺之意，这位一生扮演荒唐角色的和亲王，最终在史书中留下一笔，看似荒唐滑稽,实则藏着皇权夹缝中求生存的清醒与克制。
和亲王弘昼的故事常被后人当作笑谈，但他那一次次为自己举办的“活丧”，未尝不是对帝王家兄弟关系的一声无言叹息：在至高无上的皇权面前，一个皇弟若想平安到老，有时不得不先将自己的野心“活埋”。