陈近南是旧时代里一位清醒而孤独的忠臣，他身处动荡乱世，却始终坚守忠义，不随波逐流，以匡扶故国为己任，面对大局已去的现实，他依然保持清醒判断，明知不可为而为之，展现出传统士人的气节与无奈，其扮演者以沉稳内敛的表演，刻画了陈近南刚毅、忠诚又悲情的一面，使人物在旧时代背景下更显厚重，他既是江湖领袖，也是忠臣典范，最终成为时代洪流中令人叹息的清醒者。
在金庸的《鹿鼎记》中，陈近南尚未正式出场，江湖上已流传着一句话：“为人不识陈近南，便称英雄也枉然。”这句话将陈近南抬到近乎神话的高度，然而细读小说，会发现这位天地会总舵主，并非快意恩仇的江湖浪子，而是一个被理想与忠诚反复撕扯的旧时代忠臣。
陈近南文武双全,处事公允，待人宽厚，几乎汇集了传统英雄的全部优点，他奔走半生，只为反清复明，为郑氏集团守住最后一点正统旗号，他组织天地会，联络江湖豪杰，试图在清廷根基渐稳之后，再掀波澜，但在历史洪流面前，他的努力显得格外吃力，民间对“大明”的怀念日渐稀薄，天地会内部鱼龙混杂，郑家后人又各怀私心，陈近南像一位执拗的修补匠，不断用个人声望和道义黏合一个正在崩解的世界。
陈近南真正的悲剧,不是败给清廷，而是毁于自己效忠的阵营，他一生忠于郑家，却遭到郑克塽等人的猜忌与暗算，最终死在自己人手里，这样的结局，比战死沙场更令人心寒，它揭示了一个理想主义者在腐朽体制内的困境：当忠诚所托非人，所有才华与热血，反而成为被猜忌的理由。
金庸在陈近南身边安排了韦小宝作为对照,韦小宝不讲大义，随机应变，反而在各方势力间游刃有余；陈近南满腹理想，却处处被现实掣肘，师徒二人，一个代表崇高的旧道德，一个代表务实的市井生存哲学，有趣的是，韦小宝虽然油滑，却始终真心敬重陈近南，这说明金庸并不想彻底否定理想主义，只是借韦小宝的眼睛，看见陈近南式的孤忠在现实面前何其艰难，又何其珍贵。
陈近南的历史原型,一般认为与郑成功的参军陈永华有关，陈永华在台湾兴文教、行屯田，有治世之才，但小说里的陈近南，更多被赋予了文学化的悲情，他不是不知大势已去，而是不愿因势去而改变心头之义，这种“明知不可为而为之”的选择，使他的形象越过成败，成为一种精神象征。
今天再看陈近南,或许会觉得他过于迂腐，把一生绑在注定沉没的旧船上，但正因如此，他比许多精于计算的人更让人动容，陈近南的价值，不在于最终是否成功，而在于一个礼崩乐坏的时代里，仍有人愿为“信”与“义”孤身逆行，江湖可以忘掉他的功业，却无法轻看他的背影。